Son más pequeños que los elefantes marinos antarticos , aún así los machos alcanzan los 4.5 metros de longitud y los 2500 kilogramos de peso, quedándose las hembras en 3.5 metros y 800 kilogramos. Sólo los machos tienen "trompa", y además son más oscuros que las hembras
Se alimentan de peces,moluscos y crustaceos para lo que realizan inmersiones por debajo de los 1000 metros de profundidad que pueden durar más de una hora.
Para reproducirse, los machos se desplazan a las costas para defender un territorio frente a los rivales entablando feroces peleas cuando la diferencia de tamaño no supone la sumisión de uno de los contendientes. Se propinan terribles mordiscos que les dejan grandes cicatrices y que en ocasiones acarrean la muerte. Poco después llegan las hembras, en su mayoría preñadas del año anterior. Darán a luz una cría normalmente única, con un peso superior a los 30 kilogramos, que será destetada antes del mes de edad. Después volverán a aparearse y regresarán al mar.


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